Pentru prima dată în detaliu fără precedent, a fost observată o extindere a mingii de foc de la o explozie a supernovei.
Noile observații, așa cum au fost raportate în revista Nature, ne-au arătat că aceste erupții sunt mult mai complexe decât se credea anterior.
"Noile stele strălucitoare se îndepărtează la câțiva ani, dar pentru prima dată acest fenomen a fost observat pe vreme bună cu ajutorul telescopelor - interferometre", spune dr. Michael Irlanda, unul dintre autorii studiului Universității Naționale Australiene.
O supernova este o explozie termonucleară de hidrogen pe suprafața unei stele moarte, numită un pitic alb. Atunci când un pitic alb trece pe o orbită foarte apropiată cu o stea din apropiere, poate scurge hidrogenul de la o altă stea pe propria sa suprafață.
Foto Nova Delphinus 2013
După ce acest ocean de hidrogen atinge o adâncime de aproximativ 200 de metri, gravitația produce suficientă presiune pentru a declanșa fuziunea termonucleară - în esență o bomba atomică stelară - așa cum se vede în mai mulți ani-lumină de pe Pământ.
Pe 14 august 2013, a explodat o supernova, situată la o distanță de 14.800 de ani lumină de Pământ din constelația Dolphin. Ulterior, steaua "nouă" a fost numită Nova Delphinus 2013.
"Această supernova era destul de strălucitoare pentru a fi văzută cu ochiul liber", a adăugat Irlanda. La câteva ore după descoperirea sa, Irlanda și colegii săi au urmărit jocul de foc cu telescoape în masivul Chara din California.
Matricea Chara combină lumina de la șase telescoape optice într-un proces numit interferometrie, capabil să creeze o imagine cu o rezoluție foarte înaltă. Primele măsurători, făcute pentru prima dată pentru o stea nouă, au arătat că bara de foc era deja atât de mare încât se putea potrivi în orbita Pământului în jurul Soarelui.
Aceasta este o nouă fotografie de înaltă calitate a nebuloasei de înaltă rezoluție a telescopului Hubble de la NASA - una dintre cele mai mari care a fost făcută doar dintr-un observator orbitar apropiat de Pământ.
La momentul terminării observațiilor după 43 de zile, a crescut dramatic la mărimea orbitei lui Neptun.
Una dintre cele mai dificile întrebări despre noile stele este explozia supernovelor. Astronomii suspectează că explozia ar trebui să apară în întreaga stea, dar procesul este foarte complex și nu este complet clar.
"Am descoperit că explozia inițială a supernovei nu a fost sferică, dând mingii de foc o formă ușor sferică", spune Irish. "Acest lucru se datorează faptului că atmosfera piticului alb se rotește și există un disc plin cu material care îi încadrează de la steaua însoțitoare".
Aceasta oferă cheia înțelegerii modului în care o explozie declanșează materialul de pe suprafața unui pitic alb. "În plus, am urmărit foarte interesante cochilii circumstelare în timpul unei explozii supernovate", a spus irlandez.
În această imagine, versatilitatea lui Cassiopeia A. este afișată într-o lumină falsă, pentru care au fost folosite imagini ale a trei observatoare de la NASA. Roșu - Spitzer în infraroșu, galben - observarea directă a lui Hubble, și verde și albastru - o privire de ansamblu asupra Chandrei
"A existat o cochilie principală care se extindea la o viteză de aproximativ 600 de kilometri pe secundă, dar apoi au apărut și cojile translucide care s-au extins și mai repede, astfel încât am putea observa în același timp cochilii optice mai groase și cochile exterioare transparente".
Irlandezii și colegii lui încă nu știu ce sunt aceste cochilii circumstelare.
"Cred că există o cochilie exterioară foarte subțire, iar când privești mai adânc într-o stea, devine mai densă și mai densă", a adăugat Irlanda. "Se pare că există câteva cochilii care sunt o continuare a unui material mai gros în apropierea piticului alb și a unui material mai subțire".
După aproximativ 30 de zile de observare, autorii au văzut că straturile mai reci deveni mai luminoase.
