La 16 decembrie 2018, racheta Electron a fost lansată de la complexul de lansare al companiei Rocket Lab din Noua Zeelandă. Următoarea lansare este programată pentru sfârșitul lunii februarie pentru a testa satelitul DARPA (Advanced Research Projects Administration)
Compania spațială Rocket Lab intenționează să lanseze un satelit experimental DARPA (Advanced Research Projects Management) R3D2 în februarie. Aceasta va fi prima din zeci de porniri programate în 2019. La 22 ianuarie, compania a anunțat că un mic satelit va călători pe racheta Electron de la lansarea în Noua Zeelandă. Startul este programat pentru sfârșitul lunii februarie.
Sarcina utilă este satelitul R3D2 dezvoltat de companie (Demonstrația de implementare cu reducerea riscului de frecvență radio) de la DARPA. Cu ajutorul său, intenționează să testeze tehnologia pentru antenele dislocabile. Treptat pe orbită, R3D2 va implementa o membrană care se extinde la un diametru de 2,25 m pentru a dovedi capacitatea sateliților mici de a transporta antenele mari care pot fi utilizate pentru comunicațiile în bandă largă.
Un satelit de 150 de kilograme va fi singurul încărcătură utilă la lansare. Contractorul principal pentru R3D2 cu antena este Northrop Grumman. Departamentul Apărării al SUA este deosebit de interesat să dezvolte sateliți mici. O lansare viitoare se poate confrunta cu o problemă din cauza închiderii temporare a guvernului, deoarece este necesar să se obțină o nouă licență de decolare. Aceasta va fi una dintre cele 12 lansări planificate de Rocket Lab anul acesta. Al doilea start ar trebui să aibă loc 4-5 săptămâni după prima. Până la sfârșitul anului 2019, compania intenționează să trimită rachete electronice la o rată de 1 la două săptămâni.
În acest an, ei intenționează, de asemenea, să deschidă un al doilea punct de lansare la Centrul Regional Spațial Mid-Atlantic din Virginia. Site-ul este în construcție activă, deși închiderea guvernului a afectat lipsa de sprijin.
Laboratorul Rocket este considerat a fi una dintre companiile de vârf ale noii generații, producând vehicule de lansare mici. Cu toate acestea, ea nu este singura. Companiile precum Vector și Orbit Virgin intenționează să lanseze primele lansări orbitale în 2019.
Antena pentru nava spațială R3D2 aflată într-o stare de desfășurare în timpul încercării
La 8 ianuarie, compania a anunțat că a angajat Lars Hoffman (anterior lucrat la SpaceX) ca nou vicepreședinte senior pentru servicii de lansare la nivel mondial. El va fi responsabil pentru vânzări, dezvoltarea afacerilor și servicii pentru clienți. Rocket Lab face totul pentru a fi cât mai flexibil posibil pentru clienții săi.
