O lună mică se învârte în jurul lui Saturn în afara inelului F. Și deși misiunea a reușit să realizeze o abordare apropiată, există încă multe secrete.
Deși fiecare observație a lui Saturn de la misiunea Cassini a NASA este de aur pentru știință, în timp ce nava spațială își încheie ultimul an de lucru, fiecare nouă fotografie adaugă valoare. Și această împușcătură a lunii sub formă de cartofi nu face excepție.
Din moment ce Cassini este în pericol, se deplasează între inelele gigantului de gaze către "grand finale", el are o vedere magnifică (și fără precedent) asupra lunilor și inelelor planetei. În timpul trecerii celui de-al treilea inel, el a reușit să înlăture Pandora (unul dintre cei mai apropiați sateliți ai lui Saturn) de la o distanță record de 40.500 km. Acest lucru este de 6.800 mile (10.900 km) mai aproape de perioada anterioară în 2005. Camera video a fost filmată din acest punct de vedere pe 18 decembrie.
Pandora a fost descoperită în 1980 după ce a analizat fotografiile realizate de Voyager 1 în timpul turului mare al planetelor sistemului solar . Marimea lunii este de numai 84 de kilometri pe orizontală și are două cratere mari de 19 mile (30 km) lățime. Sunt pline de resturi și un strat gros de praf, care netezesc craterele mici. Luna se rotește în jurul planetei, la o distanță de aproximativ 88.000 de mile și se apropie de planetă o dată la fiecare 15 ore.
Această observație este utilizată pentru a înțelege mai bine procesul de formare a Pandorei și a compoziției acesteia. Se știe că are o densitate relativ scăzută și un albedo mare (reflexivitate). Oamenii de știință cred că este poros și constă din gheață de apă. Potrivit NASA, Pandora are o orbită haotică care depinde foarte mult de rezonanțele orbitale cu alte luni, ceea ce determină accelerarea sau încetinirea acesteia. Se crede că o astfel de ciudățenie poate încălca particule de praf și resturi în inelele F subțiri ale lui Saturn, în timp ce Prometheus, care se rotește numai în interiorul inelului, lucrează pentru a menține aceste particule de inel sub control.
Înainte de a pătrunde în atmosfera lui Saturn, dispozitivul va termina cea de-a 22-a orbită prin inele, oferind noi vederi. Poate că putem înțelege dacă aceste inele sunt vechi, ca și planeta însăși, sau au fost create prin distrugeri de maree și coliziuni prin satelit în timpul evoluției planetei. Și fără îndoială ne așteaptă surprize. Primul scufundare inel este programat pentru 27 aprilie.
