Căderea rachetei rusești cu un satelit de comunicații în weekend a fost o altă lovitură pentru programul spațial național. Unmanned Proton-M, care transporta satelitul Mexsat-1 pentru guvernul mexican, sa prăbușit la scurt timp după lansarea sa în apropierea cosmodromului Baikonur din Kazahstan sâmbătă (16 mai). Eșecul motoarelor de protoni din a treia etapă a fost descoperit la opt minute de la lansare, au declarat oficiali ai Roskosmos, Agenția Spațială Federală din Rusia, într-o scurtă declarație după accident.
"Accidentul a avut loc la o altitudine de 161 de kilometri," au scris oficialii. "A treia etapă, etapa superioară și întreaga navă spațială sunt aproape complet arse în atmosferă", au adăugat.
Accidentul de sâmbătă a avut loc la mai puțin de trei săptămâni după un accident care a avut loc cu o altă rachetă rusească Soyuz care transportă camion spațial Progress, care a fost trimis în spațiu cu încărcătură pentru Stația Spațială Internațională.
Progress 59, care a încărcat aproximativ 3 tone de alimente, combustibil și alte materiale pentru laboratorul orbital, a fost lansat pe un vehicul de lansare Soyuz de la cosmodromul Baikonur, pe 28 aprilie. Dar, la scurt timp după despărțirea de Uniune, progresul 59 a început să se învârtă în mod erratic, iar inginerii nu-l puteau ține sub control. Toate încărcăturile au fost arse peste Oceanul Pacific pe 7 mai. O anchetă preliminară a arătat că eșecul a avut loc din cauza vina unei separări timpurii a celei de-a treia etape a Uniunii, au afirmat reprezentanții Roskosmos. Raportul final de accidente pentru Progress 59 va fi lansat vineri (22 mai).
Uniunea este angajată în prezent numai în transportul de astronauti de la stația spațială. Ca rezultat al incidentului Progress 59, NASA, Roscosmos și partenerii săi au decis să repete încercarea de lansare, două luni mai târziu, până la sfârșitul lunii iulie. Această mișcare, la rândul său, a determinat partenerii să lase la bord până la începutul lunii iunie trei astronauti, a căror întoarcere a fost planificată săptămâna trecută.
Accidentul sâmbătă, între timp, a fost cea de-a șaptea defecțiune gravă a rachetei Proton în ultimii 4, 5 ani, și a trecut aproape un an de la ultimul eșec. La 15 mai 2014, Proton care transporta satelitul de comunicații Express-AM4R a căzut la doar nouă minute după lansarea de la Baikonur.
Rachetele familiei Proton funcționează încă din anii 1960. Proton-M are o înălțime de 174 de metri (53 metri). Navele spațiale au fost supuse dezvoltării sale trei etape de modificare de atunci, deși experții menționează adesea și al patrulea, cunoscut sub numele de Briz-M.
