Viziunea artistică a "fierului Saturn" WASP-96b. Culoarea albastră este vizibilă, deoarece sodiul absoarbe culoarea galben-portocalie din întregul spectru al planetei.
Oamenii de știință au reușit să găsească o lume a cărei atmosferă nu este acoperită de nor. Acesta este un WASP-96b, al cărui strat atmosferic a fost studiat folosind Telescopul foarte mare de 8,2 metri (Chile). Studiul a fost efectuat când planeta a trecut în fața unei stele, ceea ce a făcut posibilă măsurarea scăderii în lumina stelelor.
Atomii și moleculele sunt dotate cu o caracteristică spectrală unică care poate fi utilizată pentru a le detecta prezența în obiecte celeste. Spectrul WASP-96b prezintă o amprentă completă de sodiu, care este fixată numai într-o atmosferă liberă de nori.
WASP-96b este un gigant tipic de gaz cu o temperatură de 1300 K. Are o greutate similară cu Saturn și depășește dimensiunea lui Jupiter cu 20%. Steaua este la distanță de 980 de ani lumină de la noi. Nori și ceață sunt cunoscuți ca fiind prezenți în unele dintre cele mai incandescente și mai exotice planete. Prezența și absența norilor joacă un rol important în studiul lumilor extraterestre. Este dificil să se prevadă care dintre atmosferele fierbinți vor avea nori duri.
Absența norilor din WASP-96b a permis un studiu clar al nivelurilor de sodiu. Planeta a ajutat de asemenea la determinarea abundenței altor molecule, cum ar fi apa, monoxidul de carbon și dioxidul de carbon. Sodiul este al șaptelea element cel mai comun în spațiu. Pe pământ, compușii de sodiu (sarea) conferă apei de mare un gust sărat. Și în lumea animală, elementul reglează activitatea inimii și metabolismul.
Echipa planifică să studieze detaliat semnăturile altor elemente utilizând telescoapele Hubble și James Webb.
