În afară de un număr mic de meteoriți marți colectați pe Pământ, unele date despre gravitație de la nave spațiale și alte biți de informații, cunoștințele noastre despre ceea ce este în interiorul planetei sunt foarte mici. Acest lucru a fost declarat de Bruce Benerdt, cercetatorul principal al noului modul de coborare numit InSigth la NASA Jet Propulsion Laboratory din California. Dar situația se poate schimba.
Insight (numele înseamnă "explorarea adâncimilor folosind date seismice, geodezie și transferul de căldură") va fi lansat pe Marte în martie pentru o scurtă călătorie de 6 luni la Planeta Roșie. Sosind la ecuatorul martian, nava spatiala va fora o gaura mica pentru a lua o mostra din straturile interioare ale planetei, iar seismograful va masura orice "marshokes".
"Marte este un laborator foarte bun, datorită căruia este posibil să înțelegem cum se formează planetele în obiecte holistice, așa cum sunt ele", a spus Benerdt. "Deoarece absența plăcilor tectonice înseamnă că straturile timpurii nu au fost scufundate în interiorul planetei (spre deosebire de Pământ). În plus, Marte este suficient de mare pentru a avea o compoziție complexă internă cu miezul și mantaua, spre deosebire de Luna adiacentă Pământului" .
În ultimele două luni, inginerii au testat calitatea InSight la uzina Lockheed Martin din Colorado. Compania spune că până acum totul merge bine. Antreprenorul are mulți ani de experiență în lucrul cu NASA și ajută la controlul a două nave spațiale, Mars Odyssey și Mars Reconnaissance Orbiter, care vor furniza informații de la Insight pe orbită și pe Pământ. MRO și-a schimbat recent poziția pe orbită pentru a ajuta terenul InSight.
Testarea constă în două faze - lansarea și zborul spre Marte, apoi o verificare completă a începutului și a aterizării. Din fericire pentru InSight, un sistem similar a fost testat mai devreme când vehiculul de coborâre Phoenix a aterizat în condiții de siguranță la suprafață în august 2007. Dar există încă o serie de etape care trebuie rezolvate. Aceasta include separarea vehiculului de coborâre de scutul de transport și punerea în siguranță a dispozitivului InSight la "picioare", astfel încât să nu piardă energie în timp ce se află pe suprafață.
"După aterizare, următorul eveniment critic va fi desfășurarea celulelor solare", a declarat Stu Spat, manager de program la Lockheed Martin Space Systems, Discovery News. - "Acestea vor fi implementate într-un model virtual circular pentru colectarea energiei solare pentru putere. Atunci vom testa cele mai importante componente și vom efectua un test de comunicații pentru a menține un schimb stabil de date (cu Pământul)".
Primele 80 de soluri (zile marțiale) vor fi foarte stresante. În primele 40 de soluri, InSight își va testa sistemele și va pune un seismograf pe suprafață. Apoi vine etapa de foraj. Aparatul va scufunda încet burghiul în sol la o adâncime de jumătate de metru la un moment dat. Cercetătorii petrec apoi câteva zile, trimițând impulsuri de căldură pentru a vedea cum reacționează mediul înconjurător în jurul forajului. Scopul misiunii este de a se scufunda cel puțin 3-5 metri.
Este cunoscut faptul că astronauții din programul spațial Apollo nu puteau să ia probe din adâncurile lunii, deoarece praful a fost incredibil de înțepenit. Dar echipa InSight nu se așteaptă la o situație similară pe Marte. "Vântul și alte procese amestecă adânc pământul, așa că nu este la fel de monolitic ca și pe Lună", a spus Benerdt, "și există unele măsurători ale densității prafului luate de Spirit și Curiozitate". Oamenii de știință au efectuat, de asemenea, numeroase teste de exerciții cu soluri similare la Laboratorul de Propulsie Jet și la alte locuri. Insight va ateriza în timpul căderii marțiene și se așteaptă să rămână acolo un an marțian, care este de aproximativ doi ani pe planeta noastră. Izolația îmbunătățită și o celulă solară mare trebuie să mențină nava spațială în condiții de siguranță și în stare de funcționare în timpul iernii. Spre deosebire de roveri, o navă spațială trebuie doar să rămână pe loc și să colecteze date, deci necesită mai puțină energie.
"Sperăm, pentru a afla mai multe despre compoziția internă și harta frontierelor interne ale planetei", a spus Benerdt, "să reparăm de la 20 la 100 de" marshmallaches "în timpul anului marțian. "Misiunea poate dura mai mult dacă componentele sunt susținute, iar finanțarea continuă", a adăugat el.
