Greutatea este greu tolerabilă de corpul uman. Mușchii și oasele slăbesc, creșterile ochiului cresc, mișcările se schimbă. Reabilitarea astronauților Stației Spațiale Internaționale poate dura luni întregi și durează mult timp pentru a se re-adapta la fiecare zi de pe Pământ. Poate drogurile să reducă acest proces?
Se pare că greutatea poate afecta structura celulară umană. Studiul efectuat la o stație specială de cercetare denumită "Cytospace" a ajutat la examinarea modificărilor structurale și genetice ale celulelor carcinomului mamar sub influența diferitelor stresuri fizice cauzate de microgravitate. Experimentul realizat în camera de cercetare autonomă a companiei "Kayser Italia" a arătat că, în condiții diferite, celulele modifică forma scheletului celular sub influența greutății, dar sunt restaurate după ce sunt plasate în condiții de gravitate normală.
"Cu capabilitățile noastre experimentale, nu putem evalua dacă aceste schimbări vor fi permanente", notează managerul de proiect Alessandro Palombo, de la Universitatea din Roma La Sapienza, în e-mailul său către "Discovery News". "În orice caz, rezultatele preliminare obținute de laboratorul nostru arată că celulele MCF-7 expuse la greutate în laboratorul de poziționare aleatorie a laboratorului și-au restabilit structura normală după ce au fost plasate în condiții normale de gravitație." Potrivit cercetătorilor, schimbările în forma celulei pot afecta lanțurile de celule genetice, iar acest lucru poate activa schimbări biochimice mai extinse - de exemplu, modificări ale funcțiilor celulare în timpul diviziunii celulare. Există însă posibilitatea de a crea droguri pentru a combate aceste efecte.
Este bine cunoscut faptul ca unele ingrediente naturale, cum ar fi melatonina, pot actiona ca un modulator al scheletului celular, spune Palombo. In setarile noastre experimentale, ne-am concentrat in special pe intrebarea daca melatonina poate rezista efectul de imponderabilitate asupra scheletului celular, si daca acesta poate fi folosit pentru astronauti in scopuri farmacologice.
Conform recomandărilor cercetătorilor, astronauții iau deja medicamente pentru a combate pierderea osoasă. În plus față de vitamina D, calciu și o varietate de exerciții fizice (aproximativ două ore pe zi), aceștia sunt încurajați să ia bifosfonați, un agent terapeutic care se utilizează în tratamentul pacienților cu osteoporoză.
Este foarte devreme să spunem cu certitudine cât de eficientă este melatonina în utilizarea farmacologică. În comunicatul său de presă, NASA consideră că este necesar să se efectueze studii suplimentare pentru a evalua efectul imponderabilității asupra structurilor celulare și genetice umane. O altă direcție posibilă pentru cercetare este specificitatea efectelor imponderabilității asupra creșterii celulelor canceroase. Cancerul este o boală complexă și este încă încă devreme să spunem cum aceste studii îi vor afecta tratamentul. Cu toate acestea, NASA considera ca o intelegere mai buna a relatiei dintre forma celulei si expresia genelor va ajuta, de asemenea, in dezvoltarea de medicamente pentru tratarea diferitelor boli, inclusiv a cancerului.
