La 17 ianuarie, Japonia a lansat șapte nave spațiale în orbită. Printre aceștia este un mic satelit care va crea un duș orb artificial cu meteoriți. Sarcina utilă a intrat în spațiu la bordul rachetei Epsilon, lansată de la Centrul Spațial Utinoura de pe insula Kosa. Dacă totul merge conform calendarului, atunci 7 vehicule vor merge pe orbită la 500 km deasupra Pământului.
Aceasta este prima lansare a programului demonstrativ JAXA pentru tehnologia inovatoare prin satelit. Agenția japoneză se angajează să dezvolte și să testeze tehnologia spațială avansată. Lansările reușite vor spori competitivitatea internațională în sectorul spațial.
Sarcina utilă principală este un satelit demonstrativ RAPIS-1, al cărui spațiu pătrat acoperă o lățime de 1 m. RAPIS-1 demonstrează diferite inovații tehnologice, cum ar fi o rețea subțire cu membrană solară sub formă de lamă, motoare mici cu combustibil toxic, un senzor de particule ieftin și un nou instrument de monitorizare orientarea și observațiile planetei.
Șase sateliți includ ALE-1 (60 x 60 x 80 cm). În interiorul ei sunt particule de centimetru care ar trebui să creeze un frumos spectacol de cer atunci când cade în atmosferă. Astfel de dispozitive sunt destinate formării dușurilor meteorite artificial. În plus, ele vor oferi informații valoroase despre straturile superioare ale atmosferei pământului. Primii meteori artificiali nu vor clipi timp de un an. Ca rezultat, ALE-1 va extinde membrana de rezistență crescătoare, ceea ce va reduce înălțimea satelitului la 100 km. În primăvara anului 2020, dispozitivul va elibera particule peste orașul Hiroshima, organizând un spectacol colorat, care va putea viziona mai mult de 6 milioane de persoane.
De asemenea, printre încărcăturile utile se pot vedea dispozitivele de observare a pământului - MicroDragon și RISESAT, structura membrană multifuncțională dispensabilă OrigamiSat-1, testarea tehnologică pentru viitoarele zboruri lunare Aoba VELOX-IV și un mic satelit NEXUS (10 x 10 x 11 cm).
Aceasta este a patra lansare pentru racheta Epsilon, care debutează în 2013. Ea atinge o înălțime de 24 m și este capabilă să ridice 700 kg de marfă.
