Viziunea artistică a satelitului CloudSat al NASA
În această săptămână, reprezentanții Laboratorului de Propulsie Jet au raportat o scădere a orbitei unui satelit CloudSat de 12 ani din cauza pierderii uneia dintre roțile de reacție care controlează orientarea pe orbită. Misiunea își va continua activitatea, dar nu va mai face parte din echipa de satelit A-train-6 (Day constellation) care zboară pe o orbită coordonată pentru a extinde înțelegerea noastră asupra funcționării Pământului ca sistem.
CloudSat a fost lansat în 2006 pentru a îmbunătăți înțelegerea rolului norilor în sistemul climatic. O lună mai târziu, satelitul a devenit parte a trenului A. În 2011, a apărut o problemă care a afectat capacitatea bateriei de a furniza suficiente curente pentru alimentarea tuturor sistemelor de nave spațiale atunci când acestea erau pe partea întunecată a planetei. De aceea, inginerii au trebuit să creeze un nou mod de funcționare pentru CloudSat, care le-a permis să continue operațiunile științifice, dar numai în momentul în care satelitul era pe partea de zi.
Ulterior a fost adăugată o problemă la pierderea uneia dintre cele patru roți de reacție. Dispozitivul ar putea fi angajat în știință, dar pierderea unei roți va conduce la faptul că nu va putea schimba orientarea și va amenința sateliții din trenul A. În 2017, am observat o fricțiune periculoasă, care a dus la decizia finală privind retragerea satelitului din grup. La 22 februarie, satelitul a efectuat cu succes două prăjini de motor, scăzând sub treapta trenului A. Acum ei planuiesc sa efectueze telemetrie pentru a intelege daca este necesar sa-l diminueze si mai putin.
CloudSat este primul satelit care utilizează radarul avansat de profilare a norului pentru a obține o "felie" de nor pentru a vedea structura verticală. Dispozitivul a oferit o oportunitate pentru observarea în comun a norilor și a precipitațiilor, ceea ce a evidențiat punctele oarbe din fizica modelelor climatice. El a reușit, de asemenea, să calculeze zăpada globală. Sa dovedit că modelele au supraestimat zăpada antarctică cu mai mult de 100%.
Sateliții cu trenul se deplasează la o altitudine de 438 km deasupra suprafeței pământului. Împreună, aceste 15 instrumente funcționează ca un singur mecanism pentru dimensiunea globală a planetei.
