Cometurile reprezintă o cheie importantă pentru etapele timpurii ale formării și evoluției sistemului nostru. La fiecare câțiva ani apar noi comete din norul Oort, făcând primul zbor prin sistemul intern. Acestea sunt oportunități rare de a explora o clasă specială de cometă.
Dispozitivul SOFIA a putut lua în considerare C / 2012 K1. În 2012, a fost observat pentru prima oară la Observatorul Pan-STARRS. Astfel de obiecte nu sunt afectate de încălzirea prin căldură și de radiația solară, deci își păstrează natura primitivă. Acestea sunt ținte ideale pentru studiul particulelor vechi de gaze și praf.
Oamenii de știință au folosit camerele scurte și lungi ale telescopului SOFIA pentru a surprinde lumina emisă de coma cometară. Aceste observații ajută la înțelegerea parametrilor și compoziției boabelor de praf, precum și a clasificării proprietăților termice.
Spre surprinderea tuturor, analiza a arătat un indiciu de emisii slabe de silicat. După ce au comparat cu modele și revizuiri anterioare ale altor obiecte similare, oamenii de știință au ajuns la concluzia că boabele de praf ale unei comă sunt de carbon, nu de silicat cristalin. Aceasta pune la îndoială modelele teoretice de astăzi pentru formarea unor comete de nor Oort.
Cometurile sunt fabricate din materiale care nu cad în planete, astfel încât studiul prafului emis va contribui la înțelegerea căii evolutive și a apariției sistemului solar. Probele directe au reușit să obțină misiunile Rosetta și Star Dust. Cercetatorii spera ca vor putea sa se ocupe de compozitia misterioasa odata cu lansarea telescopului lui James Webb.
