Nebuloasa planetară este un cadavru rămas din moartea unei stele. Când nebuloasele planetare au apărut pentru prima dată într-un telescop, ele reprezentau o formă circulară asemănătoare planetelor uriașe. Acesta a fost motivul numelui, deși nu reflectă adevărata natură a obiectelor.
Într-un studiu recent, utilizând spectrograful MUSE pe Telescopul Foarte Mare, am reușit să găsim o complexitate neașteptată a gazului și prafului emise de un gigant roșu la sfârșitul existenței sale. Distribuția temperaturilor și densităților în nebuloasă nu se încadrează în metodele existente și oferă informații interesante.
Vorbim despre Nebuloasa Saturn (NGC 7009), care demonstrează o serie de structuri asociate cu diferiți atomi și ioni. Analiza a arătat că aceste structuri reprezintă diferențe în proprietățile din interiorul nebuloasei, cum ar fi densitatea mai mare și mai mică, precum și temperaturile ridicate și joase. Într-o singură recenzie, MUSE poate captura 900.000 de spectre de zone minuscule pe cer, ceea ce garantează o mulțime de date pentru ani de analiză. Studiind informațiile, cercetătorii au obținut hărți pentru patru temperaturi și trei densități. Ele sunt diferite și arată că gazul din interiorul nebuloasei nu este omogen.
Prezența prafului poate fi, de asemenea, demonstrată prin schimbarea culorii între diferite linii de emisii de hidrogen, iar culoarea așteptată este determinată de teoria atomică. Echipa a constatat că distribuția de praf este lipsită de uniformitate și o scădere considerabilă la marginea plicului interior de gaz. Toate acestea vorbește despre schimbări bruște ale emisiei de praf în timpul ultimelor etape ale morții stelei sau formării și distrugerii prafului local.
Constatările sugerează, de asemenea, că trebuie îmbunătățite metodele moderne de determinare a heliului. Analiza a reafirmat importanța rolului MUSE în studiul nebuloaselor planetare.
