La 23 ianuarie, NASA a efectuat un test-cheie pentru următoarea misiune cu expansiunea celulelor solare. Ei intenționează să activeze pe nava spațiale InSight când aterizează pe Planeta Roșie în noiembrie 2018.
Laboratorul de Propulsie Jet (Pasadena) este responsabil de misiune, iar testul în sine a fost efectuat la Lockheed Martin Space (lângă Denver). Aceasta este ultima dată când dezvoltatorii au văzut dispozitivul într-o configurație lumesc, înainte de a ajunge pe Marte. Mulți pași importanți rămân să fie făcuți, însă acest test este considerat fundamental.
Fereastra de lansare pentru InSight se deschide în luna mai. Panourile solare de ventilație au fost special concepute pentru iluminarea solară slabă a Plantei Roșii, cauzată de distanța față de stea și atmosfera prăfuită și subțire.
Panourile intenționează să activeze pentru un an marțian (două terestre) în prima misiune, al cărei scop este studierea interiorului marțian.
De fapt, dispozitivul va recunoaște mai întâi condițiile create de alte 4,5 miliarde de ani în urmă. Oamenii de știință folosesc un seismometru pentru a capta impulsul planetei, o sondă termică va măsura temperatura, iar experimentele radio vor răspunde.
Cea mai recentă inovație din partea inginerilor este un microcip cu 1,6 milioane de nume furnizate de public. El va intra în primul cip cu 827.000 de nume atașate în 2015. Aceasta este una dintre modalitățile de conectare a publicului la cercetarea spațială.
Microcircuitele sunt fabricate la laboratorul LJE Microdevices. Fiecare caracter în lățime este extras doar 400 nanometri. Acest lucru este surprinzător, deoarece lățimea unui păr uman este de 100.000 nanometri, iar celulele sanguine sunt de 8.000 nanometri.
