Navele NASA New Horizons au ieșit din somnul electronic sâmbătă seara pentru a începe pregătirile pentru explorarea mult așteptată a planetei pitic Pluto și a vecinilor săi din centura Kuiper.
Echipa Johns Hopkins de la sol la Laboratorul de Fizică Aplicată din Maryland a primit un semnal radio la ora 21:30. Acest fapt a confirmat că nava spațiale sa trezit din somn electronic după începerea călătoriei sale în 2006.
"Aceasta este într-adevăr o călătorie foarte epică", a declarat cercetătorul principal, Alan Stern, reporterilor la o întâlnire a Societății Astronomice Americane luna trecută.
"Misiunea New Horizons a petrecut un total de 1873 de zile în modul somn", a declarat managerul operațiunilor de zbor Alice Bowman.
Echipa are acum sase saptamani pentru calibrarea instrumentelor spatiale, testarea software-ului, pregatirea inregistratoarelor si testarea altor sisteme inainte ca faza principala a studiului sa inceapa pe 15 ianuarie. Nava spatiala se potriveste cel mai apropiat cu Pluto pe 14 iulie.
Pluto, care a fost considerată o planetă până la lansarea misiunii New Horizons, este acum cunoscută ca o planetă pitică, una dintre mii care se află dincolo de orbita lui Neptun în banda neexploatată Kuiper.
Oamenii de știință cred că blocurile de construcție ale planetelor sunt situate în banda Kuiper. Noi Orizonturi vor fi primele nave spațiale care vor explora Pluto.
"Cunoștințele noastre despre Pluto sunt foarte slabe ... chiar și în ciuda tehnologiilor noastre moderne", a adăugat Stern. "Orizonturile noi vor scrie un manual cu privire la sistemul de curele Pluto și Kuiper."
