Această imagine de 120 de secunde a unei comete a fost primită la 2 decembrie printr-un refractor de 50 de milimetri la Observatorul din New Mexico. Banda sub cometa a apărut din spatele corpului rachetei (treapta superioară) care trece prin câmpul vizual al telescopului
Pe 16 decembrie, Comet 46P / Virtanena va efectua una dintre cele mai apropiate variante ale Pământului în 70 de ani, astfel încât să poată fi observată fără un telescop. Pasajul va avea loc la o distanță de 11,4 milioane km (30 de distanțe lunare) de pe Pământ, dar este încă o priveliște minunată și uimitoare.
Acesta este cel mai apropiat interval, pe care 46P / Virtanen continuă de secole. În plus, putem vedea cea mai strălucitoare cometă din ultimii ani, care va permite oamenilor de știință să studieze mai bine acest tip de corp ceresc.
Cometa 46P / Virtanena a fost deja înregistrată în telescoape amatori mai mari. Luminozitatea este dificil de prevăzut, dar cercetătorii cred că cu zborul apropiat se poate observa prin binoclu sau fără utilizarea dispozitivelor de mărire. Cometa a fost descoperită pentru prima oară de către astronomul Karl Virtanen în 1948 la Lick Observatory (California). Este extrasă la o lățime de 1,1 km și face o rotație rapidă în jurul Soarelui - la fiecare 5,4 ani, considerată a fi o cometă de scurtă perioadă. La cea mai apropiată abordare, obiectul va fi în constelația Taur lângă Pleiades.
O companie de monitorizare a "comitei hiperactive" este în curs de desfășurare, care emite mai multă apă decât se aștepta, deoarece nucleul său este relativ mic. Oamenii de știință folosesc atât astronomii profesioniști cât și amatori pentru a lua în considerare pe deplin obiectul. Hubble, Chandra, Swift și Spitzer, un telescop cu infraroșu din Hawaii, un observator SOFIA și chiar un vânător exeplamentic TESS sunt deja conectate.
