Gheața subterană acoperă o zonă mai mare decât New Mexico și poate fi utilizată de viitorii cercetători marțieni pentru nevoile lor de apă.
În afara Pământului, Marte este cea mai potrivită planetă pentru viață în sistemul solar. Dar asta nu înseamnă că putem merge în siguranță și să trăim.
În ciuda faptului că suprafața marțiană este mai stearpă (și mult mai toxică) decât cea mai uscată desert terestru, NASA a descoperit o cantitate imensă de gheață de apă subterană, care ar putea deveni o oază pentru viitorii cercetători ai planetei roșii.
Cheia pentru supraviețuirea viitorilor coloniști constă în utilizarea resurselor marțiene, astfel încât aterizarea ar trebui să fie efectuată în apropierea unei resurse de apă cunoscute. Și aceasta nu este o sarcină ușoară. Apa nu este doar o condiție prealabilă pentru supraviețuirea astronauților, ci este necesară și pentru producția de combustibil și sprijin pentru agricultura marțiană. În general, dacă găsim apă pe Marte și avem acces la ea, visul nostru despre coloniile marțiene se va împlini. Și descoperirea unui imens rezervor de gheață pe sol folosind un satelit care orbitează de la NASA poate afecta foarte mult colonizarea viitoare.
"Este posibil ca acest câmp să fie mai accesibil decât majoritatea apei de gheață marțiene, deoarece este localizat la latitudini relativ scăzute și se află în teren plat și de nivel, unde este mai ușor să aterizezi decât alte zone cu gheață îngropată", a spus Jack Holt de la Universitatea din Texas. Câmpul a fost descoperit sub faimoasa câmpie Utopia, unde sa așezat modulul de aterizare robotizat NASA din 1976. Folosind datele de la stația Mars Reconnaissance Orbiter de la stația de radar Shallow (SHARAD), cercetătorii au descoperit plăci uriașe de gheață, cu o grosime de 80-170 metri. Câmpul la 50-85% constă din apă amestecată cu praf și pietre.
Utopia se află la jumătatea distanței dintre polul nord marțian și ecuator. Aceasta este o zonă în care gheața nu poate fi acum ținută la suprafață. Se crede că gheața sa acumulat într-un loc unde planeta era mult mai înclinată decât acum. Panta ei se schimbă dramatic în timpul ciclurilor sale de 120.000 de ani. Panta curentă a axei este de aproximativ 25 de grade, dar poate trece peste 60 de grade. Această gamă ascuțită provoacă schimbări climatice semnificative care au determinat gheața să se deplaseze de la poli la latitudini mai mici în trecut.
"Acest câmp a fost probabil format ca zăpada din cauza acumulării de foi de gheață amestecate cu praf atunci când axa mingii a fost înclinată mai mult decât astăzi", a declarat Cassie Sturman de la Institutul de Geofizică al Universității din Texas, Austin.
Rezervorul subteran din Utopia este o înregistrare climatică a tuturor acestor schimburi, protejată de 1-10 de metri de un strat gros de piatră marțiană și regolit ("solul martian" constând din rămășițe prafuite de eoni de meteoriți). Acest strat subțire de suprafață face posibil ca primii cercetători de pe Pamant să forțeze o gaură relativ ușor la formarea apei cu gheață. Sau, extrageți bucăți de gheață pentru prelucrare sau încălziți direct stratul și pompați apa lichidă. Desigur, prezența unui strat de apă mărește posibilitatea prezenței vieții. Pot buzunarele subterane cu gheață să apară viața microbiană?
"În cazul în care apa de gheață a fost mințit pentru o lungă perioadă de timp, pur și simplu nu știm dacă a fost suficientă apă la un moment dat pentru a susține viața", a adăugat Holt.
Oamenii de știință au suspectat de mult că în Utopia se ascunde apa de gheață. La urma urmei, aceasta conținea caracteristici de suprafață poligonale care sunt de obicei vizibile în Arcticul canadian (care este un indicator al gheții subterane). Cu toate acestea, aceasta a fost prima confirmare. Există, de asemenea, dovezi ale canalelor vechi ale râurilor din regiune (ilustrate mai sus), unde, după cum se crede, gheața subterană se topea și curgea.
"Depozitele de gheata din campia Utopia nu sunt doar explorarea disponibilitatii resurselor, ci si un indicator accesibil al schimbarilor climatice martiene", a declarat co-autorul studiului Joe Levy de la Universitatea din Texas. - "Încă nu înțelegem de ce gheața sa acumulat în aceste zone, și nu altele. Testele viitoare vor asigura supraviețuirea astronauților, precum și dezvăluie secretele glaciarelor marțiale. "
