Astronomii au descoperit o gaură neagră situată în brațul spiral al unei galaxii la o distanță de 100.000.000 de ani-lumină de Pământ. Dar aceasta nu este o gaură neagră ordinară, ea aparține clasei evazive, care poate fi "legătura lipsă" în evoluția găurilor negre.
Folosind date observaționale de la Observatorul Chandra al NASA și Radio-Telescopul Interferometric European de lungă durată (VLBI), care detectează surse de undă radio în spațiu, oamenii de știință condus de Mar Mezku de la Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian au putut concluziona că această gaură neagră de masă intermediară în zona galaxiei NGC 2276.
"În paleontologie, descoperirea unor fosile poate ajuta oamenii de știință să umple golurile evolutive dintre diferitele dinozauri", a spus Mezqua. "Facem același lucru în astronomie, dar de multe ori trebuie să ne căutăm descoperirile în galaxii care se află la milioane de ani lumină de la noi".
Găurile negre sunt cunoscute a fi din două clase principale: găuri negre de masă stelare care sunt generate de supernove și au o masă de 5 până la 30 de mase solare și găuri negre supermassive care sunt situate în centrul galaxiilor și au o masă de milioane până la miliarde de mase solare. Dar pentru a înțelege cum cresc găurile negre, trebuie să existe găuri negre care au o masă intermediară între stelar și supermasiv. În cele din urmă, logica dictează că, dacă toate găurile negre își au originea în același mod și cresc în timp, trebuie să existe găuri negre a căror masă este de la câteva sute la câteva sute de mii de mase solare. "Astronomii au căutat aceste găuri negre intermediare pentru o lungă perioadă de timp", a declarat co-autorul Tim Roberts de la Universitatea din Durham, Marea Britanie.
Imaginea galaxiei NGC 2276, realizată de Observatorul Chandra
Prin urmare, atunci când astronomii au descoperit indicii despre o astfel de gaură neagră, ei au început să o studieze îndeaproape și se pare că obiectul energetic din brațul spiralat al NGC 2276 este unul din obiectele atât de evazive.
"Am constatat că NGC 2276-3c are caracteristici similare cu cele două tipuri de găuri negre", spune co-autorul Andrei Lobanov de la Institutul Max Planck pentru Radio Astronomie din Bonn, Germania. "Cu alte cuvinte, acest obiect vă permite să conectați întreaga familie de găuri negre".
Explozia din gaura neagră se extinde pentru 2000 de ani lumină, cu un jet puternic de energie care pătrunde în mediul interstelar al galaxiei. În acest flux, există o lipsă catastrofică de tineri. Jetul, după cum pare, curăță cavitatea de lângă gaura neagră, eliminând gazele care formează stele.
În prezent, cercetătorii încearcă să înțeleagă cum a ajuns acest obiect. Se pare foarte probabil că NGC-2276-3c sa format în centrul unei galaxii pitic mai mici care a fuzionat cu NGC 2276 sute de milioane sau chiar miliarde de ani în urmă. Acest studiu nu numai că deschide o clasă rară de găuri negre, ci și o întrebare interesantă. Este bine gândirea noastră tradițională despre găurile negre în creștere? Toate galaxiile cunoscute au găuri negre supermassive în centrele lor, dar cum devin atât de mari?
Cu toate acestea, în cazul lui NGC-2276-3c, știm cu siguranță un lucru: în vecinătatea acestei găuri negre nu ar trebui să ne căutăm viața, aceasta este zona mortală galactică.
