Viziunea artistică a satelitului TESS al NASA, al cărui scop este de a studia exoplanetă - planete situate în afara sistemului solar.
NASA intenționează să lanseze o navă spațială de 337 milioane USD destinată extinderii căutării de organisme vii în afara sistemului nostru. De interes deosebit sunt planetele de tip pământ.
Planul de satelit TESS intenționează să trimită în seara zilei de 16 aprilie o rachetă SpaceX Falcon 9 din Cape Canaveral (Florida). Scopul principal pentru următorii 2 ani este de a scana peste 200.000 de stele mai strălucitoare pentru semnele de planete care determină o scădere a luminozității (metoda de tranzit).
Se presupune că TESS va putea să găsească 20.000 de exoplanetă, dintre care 50 de lumi cu mărimea Pământului și până la 500 de planete la fel de mari ca ale noastre.
Moștenitorul lui Kepler
TESS a fost creat ca un receptor pentru nava spațiale Kepler, care a fost prima de acest fel și lansată în 2009. În prezent, se termină funcționarea datorită nivelurilor scăzute de combustibil. Kepler a reușit să detecteze un număr foarte mare de exoplanetă, concentrându-se în același timp asupra unei mici regiuni celeste cu 150.000 de stele ca Soarele. Misiunea Kepler a găsit 2300 de lumi confirmate și aproximativ 4.500 de candidați. Dar mulți sunt prea îndepărtați și plictisiți pentru a fi studiați în detaliu. TESS are 4 camere avansate care scanează o suprafață de 350 de ori mai mare decât cea precedentă (85% în doar 2 ani).
Stelele găsite ar trebui să fie de 30-100 de ori mai strălucitoare și de 10 ori mai apropiate decât cele pe care le-a îngrijit Kepler. TESS utilizează aceeași metodă de căutare - urmărește lumina incidentă atunci când un obiect trece în fața unei stele. Caracteristici suplimentare, cum ar fi masa, densitatea și compoziția atmosferică, pot fi găsite cu ajutorul telescoapelor Hubble și James Webb.
