Oamenii de știință care analizează informațiile de la misiunea NICER au identificat două stele care orbitează reciproc la fiecare 38 de minute. Una dintre stele IGR J17062-6143 (J17062) este un pulsar cu rotație rapidă. Această descoperire oferă o pereche stelară cu o perioadă scurtă de timp orbitală în clasa binar pulsar.
Datele arată că stelele J17062 sunt la 300.000 km distanță, ceea ce este mai mic decât distanța dintre Pământ și Lună. Pe baza perioadei orbitale și a distanței, există o presupunere că al doilea obiect este un pitic alb bogat în hidrogen.
O observare timpurie de 20 de minute a RXTE în 2008 a permis ca limita inferioară a perioadei orbitale să fie setată la J17062. NICER, instalat la bordul ISS în 2017, a reușit să monitorizeze sistemul pentru o perioadă mai lungă de timp. În luna august, dispozitivul a urmărit obiecte pentru mai mult de 7 ore timp de 5,3 zile. Prin combinarea tuturor informațiilor care s-au dovedit a confirma viteza înregistrată a rotației orbitale.
Când o stea masivă intră într-o supernova, miezul său se prăbușește într-o gaură neagră sau într-o stea neutronică. Acestea din urmă sunt atât de fierbinți încât emite lumină strălucitoare UV care intră în raza X a spectrului EM. Pulsar este o stea neutro rotativă. Un sondaj realizat în 2008 a arătat că impulsurile cu raze X se repetă de 163 de ori pe secundă. Acestea marchează locurile de puncte fierbinți în jurul polilor magnetici ai pulsarului, astfel încât ne permit să determinăm viteza de rotație. J17062 se rotește la o viteză de 9800 rotații pe minut. Punctele fierbinți apar atunci când câmpul gravitational intens al unei stele neutronice trage materialul departe de vecinul său de stele, unde se adună într-un disc de acumulare. Materia cade într-o spirală și se strecoară la suprafață. Steaua neutronică se distinge prin câmpuri magnetice puternice, astfel încât materialul este împrăștiat neuniform pe suprafață, deplasându-se de-a lungul câmpului magnetic în stâlpii magnetici, unde sunt create puncte fierbinți.
stelele IGR J17062-6143 se învârt în jurul lor la fiecare 38 de minute - cel mai rapid sistem binar cu un pulsar de raze X de milisecunde auxiliar
Un flux continuu de gaz incidente determină pulserele accelerate să se rotească mai repede. Atunci când se rotesc, petele radicale apar și dispar în prezentarea generală a instrumentelor cu raze X, cum ar fi NICER. Viteza câtorva pulsari atinge 700 de rotații pe secundă, care este comparabilă cu lamele unui mixer de bucătărie.
Cu timpul, materialul de la un vecin se acumulează pe suprafața unei stele neutronice. Pe măsură ce atomii încep să se îmbine, energia echivalentă cu 100 de bombe per 15 megatons este eliberată. Analiza a arătat că piticul alb ajunge doar la 1,5% din masa solară, iar masele solare pulsar - 1,4. Este important de menționat că distanța dintre noi și pulsar nu este o valoare constantă. Aceasta variază în funcție de mișcarea orbitală. Când pulsarul este mai aproape, razele X se apropie mai repede. Diferența este de numai 8 milisecunde, dar sensibilitatea NICER vă permite să capturați această valoare.
Misiunea NICER oferă măsurători foarte precise pentru studiul în continuare a fizicii și comportamentului stelelor neutronice. Alte rezultate au furnizat date despre exploziile termonucleare ale unui singur obiect, precum și observațiile discului de acumulare în această perioadă.
