Până în 2030, NASA speră să trimită oameni pe Marte. Aceasta este o misiune rotundă, care va dura până la 3 ani. Singura problemă este că este mult mai lung decât astronautul a reușit să rămână în spațiu în întreaga istorie a zborurilor. Cercetătorii de la Universitatea din Arizona consideră că astfel de excursii lungi pot afecta negativ anumite celule ale sistemului imunitar al astronauților.
Oamenii de știință au considerat efectul zborurilor spațiale cu durata de 6 luni sau mai mult asupra celulelor killer naturale (NK), un tip de celule albe din sânge care ucid celulele canceroase în organism și împiedică reactivarea vechilor virusuri. Cancerul reprezintă o amenințare gravă la adresa astronauților în timpul zborurilor lungi din cauza expunerii la radiații.
Stația spațială este un mediu steril, deci este dificil să prindă un virus sau o gripă. Dar virușii rămân deja în corpul vostru. Printre acestea, mononucleoza sau herpesul, care rămân mereu la noi și sunt activate în timpul unei perioade de stres.
Cercetatorii au comparat probele de sange din 8 membri ai echipajului care au mers la Statia Spatiala Internationala cu oameni sanatosi. Probele de sânge au fost luate înainte de lansare, în timpul zborului și după întoarcerea pe Pământ. Analiza a arătat o diminuare a funcției celulelor NK. În a 90-a zi de zbor, activitatea citotoxică a celulelor NK împotriva celulelor leucemice a fost redusă cu 50%. Efectul pare foarte puternic cu astronauții novici decât cei care au fost deja în spațiu. Mai mult, a fost descoperit întâmplător, observând că pentru jumătate din echipaj nu a fost primul zbor. Diferențele în mărturie pot fi explicate prin vârstă sau stres, deoarece începătorii sunt de obicei mai tineri decât veteranii. Rămâne de văzut dacă reducerea funcției celulelor NK afectează susceptibilitatea la cancer.
Cel mai important lucru pe care trebuie să-l înțelegeți este cum să atenuați efectul. Cum puteți preveni o lovitură a sistemului imunitar în timpul zborului spațial? Și care este motivul principal: stresul, radiația, microgravitatea, un factor necunoscut? Nu există încă un răspuns exact, dar cercetătorii dezvoltă deja măsuri de apărare potențiale, inclusiv intervenții nutriționale sau farmacologice și exerciții sporite.
