O interpretare artistică a unui inel dens de praf capabil să ascundă procesele energetice în apropierea unei găuri negre supermassive. SOFIA arată că distribuția prafului este cu 30% mai mică decât se credea anterior.
Utilizând dispozitivul infraroșu SOFIA, oamenii de știință au reușit să găsească praf în jurul găurilor negre active, care s-au dovedit a fi mai compacte decât se așteptau.
Cele mai multe galaxii mari au găuri negre supermassive în centrele lor. Mulți dintre aceștia de obicei stau liniștiți. Dar unii mănâncă în mod activ. Materialul prins creează emisii puternice de energie. Această specie se numește nuclee galactice active.
Analiza anterioară spune că toate nucleele galactice active au o structură similară. Acestea sunt gogoși de praf (torus) care înconjoară găurile negre supermassive. Dispozitivul SOFIA a ajutat la observarea radiației infraroșii în jurul a 11 obiecte care au fost la distanță de 100 milioane de ani-lumină. Aceste tori s-au dovedit a fi cu 30% mai mici decât predicțiile spun, iar radiația infraroșie de vârf se află pe undele infraroșii mai lungi. Deci praful care acoperă gaura neagră este mult mai compact.
De asemenea, vedem că nucleele galactice active emit cea mai mare parte a energiei lor în valuri care nu pot fi văzute din poziția noastră, deoarece sunt absorbite de atmosferă. Cu toate acestea, SOFIA se află peste 99% din vaporii de apă și vă permite să analizați structurile cu praf.
Va fi totuși necesar să se înțeleagă dacă toate emisiile observate apar în tori sau există o componentă suplimentară. SOFIA contribuie la o analiză mai detaliată a structurii.
