Misiunea NASA "NEOWISE" și-a atins scopul: a urmărit o mișcare a unei familii evazive care evită orbitele obișnuite în centura generală de asteroizi, preferând roller-urile nebunești în spațiul cosmic din zona ecuatorică a sistemului solar.
Acestea sunt considerate a fi produsul unei coliziuni în masă a unui alt asteroid mai fragmentat, numit Eufrosinia, care a apărut acum 700 de milioane de ani. Cel mai interesant lucru este că aceasta este considerată a fi ultima lovitură majoră în evoluția sistemului solar, care a lăsat în urmă o lungă lungime de 260 de kilometri de resturi care se deplasează de-a lungul unei traiectorii orbitale foarte înclinate.
Eufrozinia este unul dintre cei mai mari asteroizi zece care există între orbitele lui Marte și Jupiter. Această familie de asteroizi este de mare interes pentru astronomi în urmărirea diferitelor obiecte spațiale (OZS), apropiindu-se de Pământ printr-o rezonanță subtilă cu gravitatea lui Saturn. În viitor, probabil că vor veni mai aproape de orbita noastră.
"Eufrozinia are o legătură cu orbita lui Saturn, care se mișcă lent, rotindu-se în jurul axei sale", a spus Joseph Masiero, reprezentant al NASA și lider de știință la Laboratorul de Propulsie Jet din California. "Rezonanța pitorească gravitațională are tendința de a împinge Eufrosina departe de obiectele spațiului mai mare, îndreptându-i spre Pământ". Lansarea initiala a fost in 2009 pentru a scana cerul cu un fascicul de infrarosu, apoi in "Wide-Field Infraros Survey Explorer (sau WISE) a fost respins dupa ce a fugit din lichidul de racire. Acum WISE a fost repornit si trimis in spatiu pentru a căuta OZS într-o misiune numită "NEOwise". S-a dovedit pur și simplu că revigorarea navei spațiale a fost soluția ideală pentru găsirea asteroizilor întunecați și înclinați, cum ar fi Euprosynia.
Echipa Masciero a urmărit și explorat 1.400 de asteroizi de la Euphrosyne cu WISE, având în vedere că erau mari, întunecate și puternic deviate de orbitele lor eliptice. Peste 700.000 de obiecte din centura de asteroizi sunt deja cunoscute, dar acest număr nu este nici măcar jumătate din numărul total. Multe sunt mici, puțin vizibile chiar și cu un telescop, ceea ce le face mai dificil de detectat. Cu toate acestea, neocupate, se specializează tocmai în căutarea acestor asteroizi, determinând locația lor aproximativă când se poate apropia de Pământ. Sarcina aproape imposibilă de a căuta OZS într-o centură mixtă de diverse obiecte spațiale a devenit fezabilă.
"Cele mai multe obiecte din orbita Pământului din jurul Pământului provin tocmai dintr-o centură comună și se amestecă rapid unul cu altul", a spus Mashiero. "Dar cu Eufrozinia într-o astfel de regiune unică, putem prezice calea probabilă pentru unele NEO de a determina locul coliziunii în care s-au născut".
